上世纪四五十年代，美国的洛杉矶逐渐被阴云笼罩。人们发现，每年夏季的正午或午后，这里的天空经常会出现浅蓝色烟雾，而距离城市100公里以外的松林莫名枯死，柑橘减产，更多的居民开始患上各种眼疾和呼吸道疾病。到1955年，洛杉矶已有400多名65岁以上的老人因呼吸系统衰竭而相继去世；1970 年，约有75%以上的市民患上了红眼病。
#挥发性有机化合物#也正是从这一年起，科学家发现这是一种新型大气污染：由汽车尾气和其他工业生产排放出来的大量碳氢化合物和氮氧化物，原本互不来电，但是在阳光紫外线作用下，居然会变成让人致病或致命的毒气。
世界卫生组织将这类参与光化学反应的有机物定义为挥发性有机物，简称VOCs。VOCs是城市产生雾霾和光化学烟雾的重要前体物，也是导致空气质量下降的主要物质。对人体的影响包括损害神经、肺、肾脏、血液、肝脏及新陈代谢。VOCs成分复杂，主要包括烷烃、烯烃、芳香烃、卤代烃、氮烃、硫烃、低沸点多环芳烃等。主要来源于煤化工、石油化工、燃料涂料制造、溶剂制造与使用等过程。
关于挥发性有机物（VOCs），不同国家和组织给出的定义不同，如：世界卫生组织（WHO）将其定义为熔点低于室温而沸点在50至260℃之间的具有一定挥发性的有机化合物的总称。又如，德国将其定义为在常温常压下，任何能自发挥发的有机液体和/或固体。而在我国的定义是：VOCs是指常温下饱和蒸汽压大于70 Pa、常压下沸点在260℃以下的有机化合物，或在20℃条件下，蒸汽压大于或者等于10 Pa且具有挥发性的全部有机化合物。
总的来说，VOCs指化学性质活泼、具挥发性、会产生危害的一类有机物，其成分主要包括烃类（即碳氢化合物的统称，是由碳与氢原子所构成的化合物，主要包含烷烃、环烷烃、烯烃、炔烃、芳香烃）、卤代烃（即是烃分子中的氢原子被卤素原子取代后的化合物）、含氧有机化合物和含氮有机化合物等，具体包括苯系物（如甲苯、二甲苯等）、有机氯化物、有机酮、酸、酯、醇、醚、胺和烃化合物等。
由于VOCs具有毒性和污染性，我国《大气污染防治行动计划》和《国家环境保护“十三五”规划》都明确提出相关污染治理重点和目标。
然而由于VOCs排放来源复杂、排放形式多样、物质种类繁多，且具有强挥发性，则建立VOCs污染防治体系难度较大。因此，如何切合我国的实际全面开展VOCs污染防治，是一项刻不容缓、艰巨复杂的任务。
关于“什么是挥发性有机物（VOCs）”今天先介绍到这里，下次我们将继续介绍挥发性有机物（VOCs）的来源。
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